汽车作为一个行驶工具，能动、能开是最基本的要求，但安全性、操控性、舒适性和环保性也同样不可或缺。为了达到上述目的，就要求从外观到内饰以及发动机等部件相互配合，相互匹配。
从某方面来说又互相制约，互相影响。所以，这是一个相当复杂庞大的技术领域。而我们所要了解的就是简单的一些入门知识，同时这些又是使用中息息相关的。
发动机对于汽车的重要性不言而喻，它由机体组、曲柄连杆机构、配气机构、供油及燃油分配系统、电子传感器、点火系统和润滑系统和散热系统等方面组成。它们各司其职综合在一起最终保证了发动机运转所必须的三要素—可燃混合气、电火花和汽缸压力。
一.机体组：对于一款四冲程发动机来说，正常的情况下机体组由上到下可分为五块，分别是气门室盖、汽缸盖、缸体、曲轴箱和油底壳。根据工作所承受的压力和使用车辆成本的不同，材料主要选择铸铁、铝合金以及镁铝合金。其中铸铁的硬度较强，适用于涡轮增压车型，但散热效果差，所以往往都将压缩比设计的较低。铝合金重量轻，散热好，但硬度不强，大多数都用在高转的自然吸气车型。
二.曲柄连杆机构：所谓曲柄连杆机构实际上就是我们一般所说的曲轴、连杆、活塞、活塞环、大小瓦。这些部件的作用主要是用来将可燃混合气被点燃后爆发出的力量传递到离合器和变速箱中，根据发动机用途（强调马力输出或相对更低的油耗）来设计不同质量和惯性的曲轴及曲柄。
另外，机体组中和曲柄连杆机构的相互设计配合也往往会决定了一款发动机的转速高低。一般来说，大缸径短冲程时的设计主要是为了更加追求转速高，功率大。而小缸径长冲程式的设计则多用来载重或者纯正越野车之类更强调低转大扭矩的车。
三.配气机构：配气机构的最大的作用就是根据发动机的实时需要而提供对应的可燃混合气。它由两方面组成，其中发动机内部最重要的包含正时皮带（优点是噪音小，缺点是要换掉）或正时链条（优点是免于更换，但十万公里左右要调整松紧度，缺点是噪音大）或正时齿轮（优点是不用更换，不用维护，缺点是重量大、惯性大），凸轮轴、液压气门顶、气门、气门弹簧以及气门油封。它们之间的相互关系其实不难理解，讲的通俗一点就是曲轴旋转的力通过正时皮带传送到凸轮轴，然后再由凸轮轴带动气门进行上下运动。
除上述部件外，在发动机的外部还有一些为了配气的最终目的而工作的，按照从外到里的安装按后顺序分别是，空滤、空气流量计、进气温度传感器、节气门、进气歧管等。
当然，在一些多点或单点电喷的发动机当中，还在进气歧管上安装了燃油分配器。这属供油系，不在这个地方进行讨论。
