提到鹞式飞机，许多人都知道。但要问鹞式飞机所使用的发动机型号以及其特点，这可能并不是任何一个人都清楚。目前，鹞式飞机正在慢慢地退出全球舞台，准备由具备隐身能力的新型STOVL飞机F35B来接替。那么为何需要特别提到这种已经“基本过时”的飞机，特别是与之搭配的发动机呢？原因主要在于鹞式飞机的技术路径，与现今备受瞩目的雅克141和F35B完全不同，属于STOVL飞机中独立进展的一派。而这一派的重点是其配备的飞马涡扇发动机。鹞式飞机是这三种STOVL飞机中唯一一种具有实战经验的机型，其优缺点已得到深入认知。
当现在有两艘装备了舰载机的075型两栖攻击舰，并将不久进行试航和服役，075A型也必将问世，就会引发一个重要问题：是否有必要研发相配的STOVL战机？而对于这三种技术路径中的哪一种最具科学性、前景性和适中的研发难度，也是一个很重要的决策。
鹞式战机之所以能够垂直起降，其重点是其特别的飞马涡扇发动机。飞马涡扇发动机的最初构想可以追溯到1954年，1957年6月由英国的西德利公司进行了原始设计，该公司现在更名为罗罗军用航空发动机公司。1959年9月，首台试验型发动机首次运行，并被命名为“飞马”1型。1960年2月，试飞用的“飞马”2型首次运行，而1960年10月开始做了首次试飞。随后，发动机经历了一系列的改进，1964年底交付首批有用型的“飞马”6型发动机。这也是“飞马”系列发动机的第一个生产型。跟着时间的推移，飞马发动机一直在升级改进，直至上世纪90年代，进展到了“飞马”11-61型。为了适应STOVL的特别需求，飞马涡扇发动机采纳了排气喷管可旋转的推力改向技术，可以在一台发动机上提供升力和推力。这种发动机结构既简单又紧凑，适合短距起降，因此被鹞式飞机选用。
飞马涡扇发动机的另一重要特点是采纳双转子反向旋转的双转子发动机，以排除陀螺效应，提高了悬停和过渡飞行的稳定性。这一特点是飞马发动机的独特之处。由于早期的飞马发动机没有后燃器，没办法实现超音速飞行，但它通过双喷管和前机身的喷口构成四角支撑的升力结构，确保了鹞式飞机的平稳起降。虽然F35B现在大规模替代鹞式飞机，但飞马发动机的改进和创新仍在继续。未来的进展将使其具备更大的推力，可能使配套的STOVL战机达到1.6倍超音速的性能，这一指标已经超越了目前的F35B。因此，如果要研发新型STOVL战机，改进版的飞马发动机仍旧是一个值得借鉴的对象。
