沈元这一个姓名对大多数人来说或许很生疏，关于他的报导也相对稀疏。即便在他的母校北京大学，大多数校友甚至都不知道林昭这一个姓名，更别提沈元了。
1956年逝世之门就已为他翻开，沈元经过查阅字典，摘抄并翻译了赫鲁晓夫的隐秘陈述，并暗里与同学们共享阅览。因为这一行为，他被归为份子，第二年被开除学籍，并被送往乡村改造。
在特别时期，沈元从前成婚，并暂住在亲戚家。但是，来时，他们不得不四处躲藏，夫妻俩无处安身。沈元曾向住在杭州的姐姐求助，但姐姐现已无暇自顾。在1970年，他被处决，年仅32岁。
特别时期往后，沈元的姐姐沈蓓和年过八旬的母亲前往北京。直到1980年的春天，她们才总算收到告诉，宣告沈元无罪。
实事上，沈元具有超卓的历史学才调，并未与那个年代发生冲突。他既没有像林昭那样深入洞悉极权的内情，也没有在成为后对实际提出批评和质疑。他仅仅期望在正统的马克思主义史学领域内从事学术研究
