近日，网络上再度出现了一张换装涡扇-20发动机的运-20B大型运输机照片，这张照片采用了视觉效果绝佳的下方拍摄视角，不但能够看清运-20B的全貌，而且还能清晰看到四台粗壮的涡扇-20发动机。与采用细长D-30KP-2/涡扇-18发动机的运-20相比，运-20B在外观上更为协调，颜值直接提升了一个档次。从机身的空军低可视化涂装涂装来看，这架运-20B有很大的可能性是量产机型，中国空军终于有完全体的运-20了。

  不过与颜值上的提升相比，运-20B更为显著的变化是在运载能力上，四台推力强劲的涡扇-20发动机赋予了运-20B强悍的运输能力，彻底补齐了发动机性能短板。

  运-20运输机参考了俄罗斯伊尔-76气动外形和结构设计，并融合美国C-17运输机的部分特点，在超临界机翼、机身复合材料、航空电子等领域较伊尔-76以及C-17运输机具有较为显著的优势。从设计指标来看，运-20最大起飞重量达到了220吨，最大运载能力为66吨，这两个数据已远超伊尔-76运输机，与C-17运输机相比也不存在很大的差距。

  虽然在体型上运-20比C-17小一圈，但是在货舱高度上运-20反倒是占据了优势，是因为运-20的中央翼盒完全位于货舱之上，机翼从货舱上方穿过，并不占用货舱空间，货舱高度达到了4米，而C-17运输机的中央翼盒从货舱内部穿过，其货舱高度仅为3.85米，这在某种程度上预示着运-20可以运输更高的货物。在货舱宽度上，运-20采用了宽体机身，货舱宽度达到了4米，直接比伊尔-76运输机宽了0.6米，可以运载更宽物资，例如宽度为3.5米宽的99A主战坦克就在运-20的运输名单之列。

  不过与运-20优良的气动布局以及机身设计相比，其所装备的发动机就非常拉跨了，由于与运-20配套的涡扇-20发动机整体研制进展较为缓慢，当年西飞为了让运-20尽快交付空军使用，不得不选用了俄制D-30KP-2涡扇发动机。D-30KP-2发动机是俄罗斯索洛维耶夫设计局研制了一款涡轮风扇发动机，该发动机最大推力为12.5吨，涵道比为2.42：1，翻修寿命3000小时，整体性能较为稳定。后来我国在D-30KP-2的基础上仿制出了涡扇-18发动机，得益于我国在航空材料领域的长足进步，涡扇-18整体性能较D-30KP-2提升了6%~9%。

  然而无论是俄制D-30KP-2还是国产的涡扇-18发动机，这两者都是小涵道比发动机，都存在着重量大、推力低、油耗大、设计复杂等诸多性能缺陷，根本没办法让运-20发挥出其运输潜力。根据公开多个方面数据显示，装备涡扇-18/D-30KP-2发动机的运-20运输机最大载重仅为55吨，最大起飞重量也仅为190吨，这与最初的设计指标存在很大的差距。

  此次曝光的运-20B搭载的是涡扇-20发动机，这款发动机是一款涵道比为6：1的大涵道比涡扇发动机，与D-30KP-2/涡扇-18发动机相比，具有推力大、油耗低、噪声小等优点，是目前运-20最为理想的动力系统。

  据悉，涡扇-20最大推力达到了160千牛（约为16吨），四台同时工作能够为运-20B提供64吨的强大推力，这使得运-20B最大起飞重量、最大载重参数直接超越了当初的设计指标。虽然换发之后的运-20B在综合性能上仍不及美国的C-17运输机，但是相较于俄罗斯最新研制的伊尔-476运输机却强不少，可以将一辆全状态的99A主战坦克快速投送至4000公里外的地域，能够大幅度的提高中国空军的战略投送能力。

  既然换装涡扇-20发动机的运-20B运输机比较符合中国空军的需求，那么这款运输机的需求量会是多少呢？我们对比美俄两国装备的大型运输机数量就能得出大致的范围。

  美国现役大型运输机最重要的包含C-5“银河”以及C-17“环球霸王”运输机，这两款运输机的总量约为270架，俄罗斯现役的大型运输机主要为伊尔-76以及安-124运输机，二者的总量约为130架。考虑到中国空军未来对标的对象是美国空军，运-20B运输机需求总量不会低于200架。

  不过运-20B作为一款十分优异的大型运输平台，很适合改装为空中加油机、预警机等特种飞机，如果考虑到这种需求，那么运-20B的最终产量将有望突破300架，毕竟我国在大型空中加油机以及战略预警机等领域存在巨大的缺口。

  从曝光的最新照片来看，运-20B已经用上了空军涂装，这在某种程度上预示着运-20B慢慢的开始小批量交付部队使用。在用上完全国产化的涡扇-20发动机之后，运-20B就没有了产能瓶颈，今后可完全大批量生产，满足部队对于战略投送能力的迫切需求。