世界飞翔是靠速度来完成的。当运载火箭到达每 秒7.9千米的速度时，咱们叫做第一世界速度，飞翔器才干环 绕地球飞翔；到达每秒11.2千米的时分，咱们叫做第二世界 速度，也叫逃逸速度，在这个速度下，飞船才干突破地球的引力，在宽广的太阳系空间活动。当到达每秒16.7千米的时分， 咱们叫做第三世界速度，在这个速度下，飞船才干突破太阳的 捆绑，飞出太阳系。

  可是，离地球最近的恒星一~半人马座比邻星，就与地球相 距4.2光年。最亮的天狼星与地球相距8.7光年，咱们熟知的牛 郎星和织女星与地球相距别离是16.63光年和26.3光年，离银 河系最近的仙女座星系与地球相距230万光年。在距太阳系 12.3光年的范围内，只要20颗恒星。

  假设世界飞船以每秒16.7 千米的速度飞翔，到牛郎星和织女星别离需求32万年和46万 年。明显，现在航天所运用的火箭是力不从心的，人类要走出太 阳系，有必要使火箭的速度和能量在现在根底上有千万倍的进步。

  虽然人类完成了走出地球的愿望，但是，因为选用化学燃料 的推进剂加大了火箭的起飞分量，因而，靠这种火箭进行长期 的太空飞翔，靠这种火箭冲出太阳系到更为宽广的世界空间去进 行星际飞翔，明显是不可能的。此外，现在的运载火箭是一次性 的，六合往复费用很大。

  要完成六合之间方便地往复和长期地 世界飞翔，有必要减轻火箭的分量，用新的燃料作推进剂，以进步 飞翔速度。因而，研发能重复运用的运载火箭和新的推进剂，探 索新的太空运送办法，既是摆在航天事业面前的难题，又是新世 纪航天事业开展的要害。