飞翔器发起机的首要功用是为飞翔器供给推动动力或支持力。依照推动动力的原理来区分，包含直接反作用力发起机和直接反作用力发起机。

  直接反作用力发起机又名喷气式发起机，其作业时，从前端吸入许多的空气,焚烧后高速喷出，通过喷出气体的反作用力推动飞机行进。

  直接反作用力发起机是由发起机带动飞机的螺旋桨、直升机的旋翼旋转对空气做功，使空气加快向后（向下）活动时，空气对螺旋桨（旋翼）发生反作用力来推动飞翔器。

  航空活塞式发起机是使用汽油与空气混合, 在密闭的容器（气缸）内焚烧、胀大做功的机械。活塞式发起机有必要带动螺旋桨，由螺旋桨发生推（拉）力。所以，作为飞机的动力装置，发起机与螺旋桨是不能切割的。

  活塞式发起机首要由气缸、活塞、连杆、曲轴、气门组织、螺旋桨减速器、机匣等组成。大多是四冲程发起机。

  在二战曾经，全球飞机都选用活塞式航空发起机，二战完毕后逐渐筛选。现在功能要求高的军用飞机、大型客机方面，已不再选用。

  但该发起机活塞式航空发起机具有能耗低、成本低的长处，能够彻底满意轻型低速飞机需求，在小型低速通用飞机、超轻型飞机、军用中低空无人机等范畴仍得到使用。

  最简略的喷气式发起机，使用迎面气流进入发起机后减速，使空气进步静压力的空气喷气发起机。它一般由进气道（又称扩压器）、焚烧室、推动喷管三部分组成。

  冲压发起机压缩空气的办法，是靠飞翔器高速飞翔时的相对气流进入发起机进气道中减速，将动能转变成压力能（例如进气速度为3倍声速时，理论上可使空气压力进步37倍）。

  冲压喷气式发起机按使用场景规模区分，分为为亚声速、超声速、高明声速三类。尽管呈现很早，但高明声速冲压发起机仍然是顶级航空科学技术。

  该类发起机大规模的使用在空天飞机、超音速飞机（歼击机、轰炸机）、洲际飞航导弹、中程近程导弹、超音速靶机等范畴，具有巨大发展潜力。

  脉动喷气发起机作业时，首先把压缩空气打入单向活门，或使发起机在空中运动，这时便有气流进入焚烧室，然后油嘴喷油，火花塞焚烧焚烧。

  这时长尾喷管在燃气喷出后，因为燃气流的惯性作用，尽管焚烧室内的压强与外面大气的压强持平，仍会持续向外喷，在焚烧室内形成空气稀薄的现象,使压强显着下降到小于大气压，所以空气再次翻开单向活门，流入焚烧室, 喷油焚烧焚烧，开端第二个循环。循环往复，发起机便可不断地作业了。

  脉动式发起机在原地能够发动，结构简略，重量轻，造价廉价。这些都是它的长处。但它只适于低速飞翔（速度极限约为800km/h）,飞翔高度也有限，单向活门的作业寿命短，加上振荡剧烈、燃油耗费率大等，使用受到约束。

  所谓涡轮，便是指电扇，能够简略了解涡轮发起机便是加装了吸气电扇，以进步引擎功率的发起机。

  涡轮喷气发起机归于比较前期的喷气式发起机，油耗高，现在在一些旧式飞机，如歼教-9飞机仍然选用国产WP-13涡喷射起机。

  而涡轮电扇发起机，是在涡轮喷气发起机的的基础上添加了几级涡轮，并由这些涡轮带动一排或几排电扇，电扇后的气流分为两部分，一部分进入压气机（内在道）后在焚烧室中焚烧；另一部分则不通过焚烧，直接排到空气中（外涵道）。

  因为涡轮电扇发起机一部分的燃气能量被用来带动前端的电扇，下降了排气速度，进步了推动功率，因而现在遍及的使用与民用客机上，比方大名鼎鼎的波音747用的便是4台涡轮电扇发起机。

  为了进步涵道比，添加涡轮电扇发起机的功率，人们干脆去掉了电扇的外涵壳体，用螺旋桨替代了电扇，便形成了涡轮螺旋桨发起机，简称涡桨发起机。涡轮螺旋桨发起机由螺旋桨和燃气发生器组成，螺旋桨由涡轮带动。

  涡轮螺旋桨发起机的螺旋桨后的空气流就等于涡轮电扇发起机的外涵道，因为螺旋桨的直径比发起机大许多，气流量也远大于内在道，这种发起机实际上相当于一台超大涵道比的涡轮电扇发起机。

  涡轮螺旋桨发起机不但在海平面和飞机起飞条件下能够很好的作业，但因为螺旋桨功率下降的约束，它不能用于高速飞翔。

  现在在中速长途运输机、旅客机、海上巡逻机、反潜机等常常装用这种发起机。比方我国最近研制成功的AG600鲲龙水上运输机便是用的涡轮螺桨发起机。

  在作业和结构上，涡轮轴发起机与涡轮螺桨发起机很附近。它们都是由涡轮电扇发起机的原理演化而来，只不过涡轮轴发起机将电扇变成了直升机的旋翼。

  这是一种介于涡轮电扇发起机和涡轮螺旋桨发起机之间的发起机方式，方针是将前者的高速功能和后者的经济性结合起来。

  螺旋桨电扇发起机由燃气发生器和一副螺旋桨-电扇组成。螺旋桨-电扇由涡轮驱动，无涵道外壳，装有减速器，从这些来看它有一点像螺旋桨,但它的直径比一般螺旋桨小，叶片数目也多（一般有6—8叶），叶片又薄又宽，并且前缘后掠，有些类似于电扇叶片。

  因为转速较高，发生的振荡和噪音也较大，一般不运用与舒适性要求比较高的客机上。安-70运输机用的便是此类发起机。