1938年出生于浙江的沈元，1957年以优异成绩考入北京大学前史系。但是，他的人生命运因一次私自翻译英国《工人日报》文章并在同学间传达而戛但是止。
这篇文章使他被扣上“分子”的帽子，为沈元的生平注入了时间短而戏剧性的转机。
1961年，摘掉“”标签后，沈元回到北京。在有目共睹的前史学论文中，沈元遭到前史学家黎澍的注目，成功进入社科院近代史研讨所。
但是，1968年9月1日，沈元以装扮成黑人的方法企图进入某非洲国家驻华大使馆而遭到拘捕。
需求着重的是，这是其时全国高考中的“文科状元”，并非现在被媒体过度炒作的那些省市“文科状元”，肯定没有“灌水”过的。
其次，还未满20岁时，沈元暗里翻译并谈论赫鲁晓夫针对斯大林的“隐秘陈述”。在其时的我国大陆，他无疑是“第一人”，也是“唯一者”。这在其时极为关闭的社会与政治环境下，乃是一项“奇观”。
第三，当政治运动迸发时，年仅28岁的沈元被列为要打倒的“前史界十大威望之一”。除他之外，其他9人皆为前史学界的大师级人物。
这表明他在前史学范畴造就极深。阅读过沈元的前史学论文及他对史籍的研讨笔记的人，对这位年青学者的前史学见识无不赞叹不已。
学术上如日中天的沈元被逼承受乡村劳动改造，中断了他长达3年的学业和研讨。能幻想，假如当年他没有遭到处决，他是极有期望成为我国史学界的权威和大师级人物。
